Mario “Pacho” O'Donnell nació el 28 de octubre de 1941en Buenos Aires, casado con cinco hijxs. En 1965 se graduó de médico en la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad de Buenos Aires. Fue becado por la Universidad de Roma en el período 1965-1966. Se especializó en Psiquiatría, Psicoterapia y Psicoanálisis.

 Fue ministro de Cultura de la Ciudad de Buenos Aires y de la Nación. Senador nacional y diputado de la Ciudad de Buenos Aires,3​ Ministro Plenipotenciario en la Embajada Argentina en España y Embajador en Bolivia y Panamá. En dos oportunidades fue Presidente del Instituto Cultural Argentino- Israelí (ICAI).

Volcado a la historiografía escribió una veintena de libros sobre el tema, siendo actualmente director del Departamento de Historia de la UCES (Universidad de Ciencias Empresariales y Sociales). Conduce el programa Los caminos de Pacho O’Donnell, en Radio Nacional , con especial prevalencia de temas históricos,  que obtuvo tres premios Martín Fierro. También tres series anuales de historia bajo el título ¿Qué hubiera pasado si...?, para el canal Encuentro. 

Su producción historiográfica es vasta. Dentro de la serie La historia argentina que no nos contaron publicó El grito sagrado, El águila guerrera, El Rey Blanco y Los héroes malditos, todos ellos con importante repercusión.

O’Donnell se volcó asimismo al género biográfico con Juana Azurduy, la teniente coronela; Monteagudo, pionero y mártir de la Unión Americana; Juan Manuel de Rosas, el maldito de la historia oficial; Che, la vida por un mundo mejor,  base del documental Che, el hombre, el final, de vasta difusión mundial; Caudillos federales; La Gran Epopeya (El combate de la Vuelta de Obligado) y Breve Historia argentina. Sus últimas publicaciones son: Artigas, la versión popular de Mayo y 1815, la primera declaración de Independencia argentina. 

• El rey Juan Carlos I de España lo nombró Caballero de la Orden de Isabel la Católica.
• La República de Francia le otorgó las Palmas Académicas y también la Orden al Mérito.
• La República de Chile lo honró con la Orden Bernardo O’Higgins.
• La ciudad de Buenos Aires lo distinguió como Ciudadano Ilustre.